챕터 8

아리엘 스미스

새벽 두 시, 나는 지오바나와 노아의 아파트에 있는 손님 방에 있었다. 그들은 잠들어 있었다. 나는 침실 창문 앞에 앉아 로스앤젤레스 해안을 바라보며 경치를 감상하고 있었다. 이 경치는 어쩐지 큰 별이 빛나는 하늘과 함께 내 슬프고 혼란스러운 마음을 진정시켰다. 아버지와의 일에 대해 진정한 후, 나는 친구들에게 무슨 일이 있었는지 이야기할 수 있었고, 그들은 당연히 내 갑작스러운 방문을 완벽히 이해해 주었다. 하지만 나는 여전히 그 모든 일이 실제로 일어났다는 것을 믿을 수 없었다. 나를 공격한 사람은 나와 같은 피를 나눈 사람이었다. 바로 내 아버지였다.

하지만 그는 더 이상 내가 어렸을 때 좋아하는 노래를 가르쳐주고, 나를 재우며 만화영화를 한 시간 더 보게 해주던 그 사람이 아니었다. 그는 변했고 나는 그것을 인정했다. 그럼에도 불구하고, 그가 그렇게 쓰라리고 잔인한 사람이 되었다는 것을 믿을 수 없었다. 엄마가 그리웠다. 엄마가 살아 계셨을 때는 모든 것이 달랐다. 엄마는 나를 돌봐주셨고 우리 가족을 돌봐주셨다. 아버지는 엄마를 위해 살았고, 엄마를 숭배하며 나는 그들을 완성시켰다. 하지만 암이 엄마를 데려간 후, 아버지는 완전히 낯선 사람이 되었다.

내가 차를 타고 친구들의 아파트로 가기로 결심하고, 아버지가 요청한 도움을 거부했을 때, 그 느낌은 완전한 안도감이었다. 하지만 여전히 아버지에 대해 걱정하고, 내가 다시는 그 집으로 돌아가지 않을 것을 생각하며 무슨 일이 일어날지 고민했다. 하지만 나는 내 입장을 고수해야 했다. 더 이상 중요하지 않았다. 나는 더 이상 아버지에게 어떤 의무도 없었다. 나를 딸로 대하지 않은 그 남자에게는 더욱 그렇다. 다시 한 번, 눈물이 내 뺨을 타고 흘러내렸다. 나는 회복하고 그를 완전히 잊기까지 시간이 걸릴 것이다. 내 마음은 산산조각 났고, 무슨 일이 일어났는지 믿을 수 없었다. 이로 인해 나는 불안해졌고 잠을 잘 수 없었다. 내 상태를 보니, 결국 아침에 출근하기 위해 거의 한 시간 동안 운전할 필요가 없다는 것이 유일한 긍정적인 점이었다. 늦을 걱정 없이 일어날 수 있다는 것이 위안이 되었다.

지오바나는 그녀의 방에서 자고 있었고, 노아는 옆 방에서 자고 있었다. 나는 그의 시끄럽고 끔찍한 코 고는 소리를 쉽게 들을 수 있었고, 그것은 나를 미소 짓게 했다. 지오바나는 나에게 아파트에 함께 살자고 초대했고, 노아도 이 제안을 강력히 권유했다. 그래서 나는 받아들였다. 비록 동의하고 싶었지만, 나는 그렇게 할 수 없었다. 내가 처한 상황을 이용하고 그들의 호의를 남용할 수는 없었다. 이제 나는 장애물에서 벗어났고, 내 코너를 찾고, 집이라고 부를 수 있는 곳을 찾아 새로 시작할 기회를 가지게 되었다.

몇 년 동안, 대학 학비를 마련하기 위해 주말마다 쉬지 않고 쇼핑몰에서 임시 직원으로 일했다. 좋은 옷이나 액세서리를 사는 것을 멈추고 돈을 많이 모았다. 그래서 나는 쉽게 작은 아파트를 임대할 수 있었다. 나는 하루 종일 일하고, 점심 시간에 한 시간의 휴식만 있으며, 저녁 7시에 일이 끝나기 때문에 집을 찾으러 다닐 시간이 없었다. 하지만 지오바나나 노아에게 도움을 요청하기만 하면 되었다. 그들은 로스앤젤레스를 매우 잘 알고 있었다.

아침 6시, 따뜻한 일출이 내 얼굴을 비추며 나를 깨웠다. 나는 기지개를 켜고, 여전히 졸린 상태로 침대에 앉았다. 내 눈은 무거웠고, 다시 잠들라고 나에게 요구했다. 내 몸은 다시 누워 부드럽고 매끄러운 시트에 몸을 감싸고 휴식을 취하며, 그동안 쌓여 있던 잠을 제거하라고 애원했다. 만약 내가 그렇게 했다면, 심지어 잠자는 숲속의 공주도 걱정할 것이다. 나는 매트리스에서 일어나 큰 창문 쪽으로 갔다. 커튼을 젖혀 최대한 많은 햇빛이 방으로 들어오게 했다. 나는 창문을 열고 신선한 아침 공기를 깊이 들이마셨다. 로스앤젤레스의 아름다운 풍경을 바라보며 미소 지었다. 오랜만에 처음으로 살아있는 기분으로 깨어났다. 나는 여행 가방에서 위생 용품을 꺼내 침실 화장실로 갔다. 방 안에서 나는 전날 밤 입었던 꽉 끼는 옷을 벗었다. 그것은 나를 놀라게 했다. 나는 그것들을 벗을 용기나 능력이 없었다.

아침 생리 활동을 마치고 곧바로 샤워실로 들어갔다. 다이얼을 돌리자 물이 내 몸에 정확한 온도로 떨어지며 나를 완전히 깨웠다. 아직 출근하기에는 이른 시간이라 샤워를 즐길 수 있었다. 나는 수건을 몸에 두르고 욕실을 나와 침대 가장자리로 갔다. 거기에는 내가 입을 옷이 있었다. 나는 젖은 피부를 말리고 옷을 입었다. 어지럽혀진 물건들을 정리하고 침대를 정돈한 후, 병원에 가져갈 가방을 들고 방을 나섰다.

오랜만에 비명 소리와 빗소리에 깨지 않고 잠에서 깨어난 것은 처음이었다.

문 앞에 네가 있는 것이 아니라 커튼 틈새로 비치는 햇살 때문에 깨어난 것이었다. 그 남자의 증오 어린 비명 소리에 깨어나는 것과는 비교할 수 없었고, 마치 꿈만 같았다. 주방 근처에 다다르자 음악 소리와 지오바나의 목소리가 들려왔고, 나는 약간 역겨운 표정으로 미소를 지었다. 그녀는 분명 가수로서의 자질이 없었다. 주방에 들어가자 지오바나가 스토브 앞에서 계란과 베이컨을 굽고 있었고, 노아는 의자에 앉아 아직 졸린 눈으로 시리얼을 박스째 먹고 있었다.

"좋은 아침," 내가 인사했다.

"좋은 아침, 빨강머리." 지오가 대답했다.

"밤은 어떻게 보냈어? 잘 잤어?" 노아가 물었다.

"아주 잘 잤어, 너는?"

"끔찍했어! 아직 지오바나의 코고는 소리에 익숙하지 않아."

"뭐라고?" 그녀가 기분 상한 표정으로 말했다.

"내가 너라면 의사 찾아볼 거야! 다행히 나는 그런 문제는 없어."

"정말?" 내가 약간의 비꼼을 섞어 물었다.

"그를 무시해, 아리엘. 앉아, 이거 너를 위해 특별히 만들었어."

지오가 가장자리에 커피가 넘치는 컵을 내게 건네고, 그 옆에 스크램블 에그와 베이컨이 담긴 접시를 놓았다. 그러나 내가 그다지 맛있어 보이지 않는 그 음식을 먹을 용기를 내기도 전에, 노아가 내 팔을 잡아 나의 움직임을 멈췄다. 그는 경고하는 눈빛으로 물었다.

"정말 위험을 감수할 거야?"

"노아!" 지오가 그를 꾸짖었다.

"뭐? 넌 요리를 못하잖아!"

"너무 과장하는 것 같아." 내가 친구를 변호하고 지오바나의 긍정적인 면을 보려고 하며 말했다. 노아는 몰래 미소를 지었다.

"그럼 해봐, 하지만 내가 경고하지 않았다고 말하지 마."

"그녀가 노력했으니 맛있을 거야!" 내가 칭찬했다.

"그렇지, 빨강머리!"

나는 오른손으로 포크를 잡고 스크램블 에그를 먹었다. 베이컨도 함께 먹었다. 음식이 혀에 닿자마자 음식이 아닌 다른 모든 맛이 느껴졌다. 나는 씹고 삼켜야 한다는 생각에 공포에 질렸다. 노아는 이미 내 상황을 재미있어하고 있었다. 나는 무지개 모든 색깔을 보며 계란과 베이컨이 천천히 목구멍을 타고 내려가는 것을 삼켰다. 과정을 빨리 끝내기 위해 컵을 들고 커피를 입에 가져갔지만, 내 불행히도 커피는 약하고 짜서 설탕 대신 소금을 넣었다. 나는 입안 가득한 나트륨을 견딜 수 없어 가장 가까운 싱크대로 달려갔다. 뒤에서 노아의 히스테릭한 웃음소리와 지오바나의 짜증나는 표정이 들려왔다.

"정말 그렇게 나빠?" 그녀가 물었다.

"커피에 설탕 대신 소금을 넣었고, 계란과 베이컨도..."

"개인적인 감정은 없지만, 넌 주방에서 위험해." 노아가 웃음을 멈추며 말했다.

"노력했어! 가정부가 늦었어."

"오늘은 그녀의 휴일이야." 노아가 경고했다.

"내가 어떻게 기억해? 나 배고파 죽겠어." 지오가 화난 표정으로 말했다.

나는 상황을 통제하기로 결정하고 세 사람을 위한 새로운 커피를 준비하기 시작했다. 지오바나와 노아는 일하러 갈 준비를 하기 위해 방으로 갔다. 나는 이미 준비가 되어 있었고 시간이 남아 앞치마를 입고 첫 끼를 준비하기 시작했다. 잠시 후, 그들은 커피 냄새를 맡으며 돌아왔다.

"냄새로 판단하면, 멋질 거야!" 지오가 테이블에 앉으며 말했다.

"마음에 들길 바래."

노아도 우리와 합류하며 내 손을 잡고 입술에 가져가 키스를 했다.

"이 손은 소중해, 지오바나에게 네 재능을 조금이라도 나눠 줄 수 있다면 환상적일 거야!"

"아! 닥쳐, 바보야." 지오가 화가 나서 보라색 포도를 던지며 말했다.

나는 팬케이크를 만들고 계란과 베이컨을 제대로 구웠다. 냉장고에서 찾은 과일을 씻어 테이블에 놓았다. 우리는 먹기 시작했고, 침묵 속에서 나는 갑작스러운 결정과 혼자 살고 싶은 새로운 경험을 떠올렸다.

"할 말이 있어." 내가 말하자 그들은 관심과 걱정으로 나를 바라보았다.

"네 아버지 집으로 돌아가려는 생각은 아니지?" 노아가 식기를 내려놓으며 물었다.

"뭐라고? 절대 아니야!"

"그럼, 무슨 일이야?" 지오가 물었다.

"나 혼자 살 아파트를 찾는 걸 도와줘야 해. 혼자 살기로 결심했어."

내 말을 마치자, 그들은 놀라서 나를 바라보았다.

"뭐라고?!" 그들이 함께 말했다.